Le mani di Isabella tremavano mentre apriva la porta arrugginita del fienile, l'aria densa dell'odore di fieno umido e di sussurri proibiti. Lì, nella fioca luce di una lampada, Catarina, la sua gemella, si sporgeva pericolosamente vicino a Mateus, il nuovo schiavo della fattoria, i cui occhi castani brillavano di un'intensità che Isabella conosceva fin troppo bene.
"Non puoi farlo", mormorò Isabella. Il suo cuore batteva all'impazzata come quello di un cavallo imbizzarrito. Catarina si voltò lentamente, lo stesso shock sul suo viso pallido, ma con un barlume di sfida. Mateus si alzò lentamente, la camicia strappata appiccicata al corpo sudato per la giornata di lavoro, e rimase in piedi tra loro, immobile come una statua d'ebano.
La farmacia del colonnello Ramiro, immersa nel cuore di una piantagione di caffè nel Minas Gerais nel 1865, era un mondo di rigide gerarchie, dove il sole cocente dettava il ritmo dei raccoglitori e le notti afose celavano segreti. Isabela e Catarina, entrambe diciannovenni, erano le figlie del padrone, cresciute come immagini speculari ma separate da temperamenti diversi.
Isabella, la sognatrice silenziosa. Catarina, la coraggiosa che superava barriere invisibili. Mateus era arrivato tre mesi prima, comprato al mercato degli schiavi di Ouro Preto, forte e silenzioso, con mani callose che sembravano destinate a qualcosa di più di una semplice ascia. Non perdere tempo, iscriviti ora, condividi questa storia con un amico e commenta da dove stai guardando, così potremo creare altre storie come questa che ti cattureranno dall'inizio alla fine.
Isabella fece un passo indietro, sentendo la terra compatta cedere sotto i suoi piedi. "È mio", disse Catarina con voce bassa ma tagliente come una falce. Mateus rimase in silenzio, osservando solo i suoi muscoli tesi, sapendo che una sola parola sbagliata avrebbe potuto segnare il suo destino sotto la frusta del sorvegliante. Le notti precedenti erano state un vero tormento per Isabela.
Lo vide per prima, mentre trasportava sacchi di caffè con una grazia che contrastava con il suo status sociale, e si scambiarono sguardi furtivi nei giardini della grande casa. Un giorno, lui osò offrirle un pezzo di pane con il miele, sussurrandole: "Non te lo meriti". Accettò, e le loro dita si sfiorarono per un istante eterno. Catarina, però, reagì più velocemente.
La settimana scorsa, l'ho trovato solo vicino al ruscello che attraversava la tenuta, mentre si lavava via il sudore della giornata. "Ti vedo", disse, avvicinandosi senza timore. Mateus alzò lo sguardo, sorpreso dalla figlia del padrone, che parlava da pari a pari. Parlarono delle stelle, di terre lontane di cui aveva sentito parlare nei canti africani dei suoi antenati.
