L'unica persona che lo guardava con tenerezza era Marisol. Quando nessuno lo vedeva, gli lasciava del pane dolce su un tovagliolo, gli sistemava i capelli o gli disegnava faccine sorridenti sul quaderno. Mateo non parlava mai, ma i suoi occhi seguivano Marisol come se lei fosse l'unica vera luce in quella casa enorme.
Quel pomeriggio, Doña Ángela salì in camera sua per prepararsi. Aprì il suo baule di legno intagliato, cercando la collana di smeraldi che era appartenuta a sua nonna. Voleva indossarla quella sera per far invidia ai suoi ospiti. Ma quando sollevò il coperchio, rimase pietrificata. Il baule era aperto e vuoto.
Inizialmente pensò di averla spostata. Rovistò nei cassetti, nelle scatole, tra i profumi, i fazzoletti. Niente. La collana era sparita.
Il suo urlo echeggiò giù per le scale come un tuono.
Marisol era in cucina quando Doña Ángela irruppe nella stanza, furiosa. Le afferrò il braccio con tanta forza che la ragazza lasciò cadere un vassoio.
«Dov'è?» ruggì. «Dove hai nascosto la mia collana?»
Marisol aprì gli occhi, scosse la testa disperata e si strinse il petto. Cercò di spiegare a gesti che non sapeva nulla, che non aveva toccato il baule, che non avrebbe mai rubato. Ma Doña Ángela si rifiutò di capire.
«Non fare il finto innocente», sputò lei. «Sei muto, non un santo.»
La trascinò verso la porta del seminterrato. Nessuno osò intervenire. Gli impiegati abbassarono lo sguardo. Solo Mateo, dal corridoio, lasciò cadere la sua biglia e seguì le due donne a piedi nudi, in silenzio.
Al piano inferiore, la cantina odorava di umidità, vino vecchio e cemento fresco. In fondo c'era una vecchia dispensa in fase di ristrutturazione. I muratori avevano lasciato mattoni, sabbia e sacchi di malta per terminare il lavoro il giorno successivo.
«Confesserai qui», disse Doña Ángela, spingendo Marisol contro un tavolo di pietra.
Marisol pianse in silenzio. Prese il quaderno dalla tasca e scrisse con mani tremanti: "Non ho rubato niente".
Doña Ángela gli strappò il quaderno di mano e lo gettò a terra.
-Menzogna!
Lo schiaffo rimbombò contro le pareti. Marisol, spaventata, cercò di allontanarsi. La sua mano sfiorò il braccio di Doña Ángela appena per un istante, ma la donna lo interpretò come un'offesa imperdonabile.
—Hai il coraggio di toccarmi?
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