"Sapevi più di quanto lasciassi intendere, Paul."
"Non farlo."
"Sapevi che era viva? Che se n'era andata per vivere la sua vita? Che se n'era andata per stare con qualcuno che amava?"
"Jodi..."
"Lo sapevi, Paul?"
La speranza si mosse. La feci rimbalzare contro la mia spalla.
Paul si strofinò la mascella. "Mi ha chiamato una volta."
Per un attimo non riuscii a parlare.
"Lei cosa?!"
Ora sembrava arrabbiato, il che significava che era messo alle strette. "Qualche mese dopo che se n'è andata. Ha detto che stava con Andy. Ha detto che stava bene."
"E mi hai fatto credere che fosse morta. Mi hai detto di piangere mia figlia perché non sarebbe tornata."
"Ha fatto una scelta, Jodi. Non punirmi per la sua decisione."
Hope emise un grido sottile, e in qualche modo questo peggiorò tutto. Oscillavo automaticamente con lei, accarezzandole lentamente la schiena.
"Mi hai detto per cinque anni che non avevamo risposte."
"Le ho detto che se tornava a casa, sarebbe tornata da sola," sbottò. "Aveva sedici anni, quasi diciassette. Non sapeva cosa stava facendo. Voleva buttare via la sua vita per una che aveva lasciato l'università senza futuro. Cosa avrei dovuto fare? Incoraggiarla?"
"No," dissi. "Preferiresti avere ragione piuttosto che averla a casa, anche se questo ci costasse nostra figlia."
Amber apparve sulla soglia. "Paul..."
Non l'ho nemmeno guardata. "Non puoi dire una parola qui dentro."
Paul fissò Hope come se potesse salvarlo.
Invece, presi la borsa per pannolini e le chiavi.
"Sto portando Hope in clinica," dissi. "E quando torno, devi andartene. Ti ho chiamato qui per vedere se avevi qualche vergogna."
"Jodi..."
"Parlo sul serio. Se sei ancora qui, dirò alla polizia che hai negato i contatti alla madre di un bambino scomparso."
Questo fece muovere lui e Amber.
In clinica, la dottoressa Evans ha controllato Hope e ha detto che sembrava in salute, solo un po' sottopeso. Ha fatto domande attente. Ho dato risposte attente. Le ho mostrato il biglietto, i materiali e la giacca.
Mi ha chiesto se avevo qualche supporto familiare.
Quasi ridevo.
"Ho un caffè e i miei colleghi di lavoro," dissi.
Sorrise tristemente. "A volte è così che inizia."
A mezzogiorno avevo documenti d'emergenza temporanei da un'assistente sociale di nome Denise e tre chiamate perse di Paul che ho cancellato senza ascoltare.
