Di conseguenza, ogni cena di famiglia si trasformava in una sessione di incontri spontanea.
"Miley, tesoro," iniziò mia madre, Martha. "Ti ricordi il figlio dei Johnson? È appena stato promosso a direttore regionale della sua azienda. Perché non vai a prendere un caffè un giorno?"
"Mamma, non sono interessata a uscire con qualcuno adesso," dissi. "Sono concentrata sulla mia carriera."
"Ma tesoro," intervenne mio padre, Stephen, "la tua carriera non ti terrà al caldo la notte. Non vuoi qualcuno con cui condividere la tua vita?"
"Condivido la mia vita con te e i miei amici," risposi. "Per ora mi basta."
Ma non si sono mai lasciati andare. Era una valanga costante di domande: "E questo o quello?" e "Hai sentito parlare di questo bravo ragazzo?"
Una notte, le cose sono andate male.
Stavamo appena mangiando la nostra solita cena domenicale quando i miei genitori hanno dato la notizia scioccante.
"Miley," disse papà con tono serio. "Tua madre ed io ci abbiamo pensato molto."
"Oh ragazzo, cominciamo," mormorai.
"Abbiamo deciso," continuò, ignorando il mio sarcasmo, "che se non ti sposi prima dei 35 anni, non vedrai nemmeno un centesimo della nostra eredità."
"Cosa?" Sbottai. "Non sei serio!"
"Lo siamo," intervenne la mamma. "Non stiamo diventando più giovani, tesoro. Vogliamo che tu sia calma e felice. E vogliamo nipoti finché siamo ancora abbastanza piccoli da goderne."
"È pazzesco," sbottai. "Non puoi ricattarmi per farmi sposare!"
"Non è ricatto," insistette mio padre. "È, beh, un incentivo."
Quella notte, sono uscita di corsa da casa loro, incapace di credere a quello che era successo. Mi hanno dato un ultimatum, suggerendo che avrei trovato un marito tra qualche mese o avrei detto addio alla mia eredità.
Ero arrabbiato, ma non perché volevo soldi. Era più una questione di principio. Come osano controllare la mia vita così?
Per settimane non rispondevo al telefono né li visitavo. Finché una sera ebbi un'ottima idea.
Stavo tornando a casa dal lavoro, pensando a fogli di calcolo e scadenze quando l'ho notato. Un uomo, probabilmente sulla trentina, era seduto sul marciapiede con un cartello di cartone e chiedeva il resto.
Sembrava malconcio, aveva la barba spettinata e indossava vestiti sporchi, ma c'era qualcosa nei suoi occhi. Gentilezza e tristezza che mi fece fermare.
Poi mi è venuta un'idea. Era folle, ma sembrava la soluzione perfetta a tutti i miei problemi.
"Mi dispiace," dissi all'uomo. "Può sembrare folle, ma, ehm, ti piacerebbe sposarti?"
Gli occhi dell'uomo si spalancarono per lo stupore. "Mi dispiace, eh?"
"Ascolta, so che è strano, ma ascoltami," dissi, facendo un respiro profondo. "Devo sposarmi il prima possibile. Sarebbe un matrimonio di convenienza. Ti proverei un appartamento, vestiti puliti, cibo e un po' di soldi. Dovresti fingere di essere mio marito in cambio. Che ne dici?"
Mi fissava per quella che sembrava un'eternità. Ero sicura che pensasse che stessi scherzando.
"Signora, è seria?" chiese.
"Assolutamente," lo rassicurai. "A proposito, sono Miley."
"Stan," rispose, ancora confuso. "E stai davvero proponendo di sposare il senzatetto che hai appena conosciuto?"
Annuii.
"So che sembra folle, ma prometto che non sono un serial killer né nessun altro. Solo una donna disperata con genitori impiccioni."
"Beh, Miley, devo ammettere che questa è la cosa più strana che mi sia mai successa."
"Quindi sì?" chiesi.
Mi guardò a lungo, e vidi di nuovo il luccichio nei suoi occhi. "Sai una cosa? Perché no, dannazione. Affare fatto, tua moglie arriva."
E così la mia vita è andata in un modo che non avrei mai immaginato.
Ho portato Stan a fare shopping per comprare vestiti nuovi, l'ho portato al salone e sono rimasta piacevolmente sorpresa nel scoprire che sotto tutta quella terra si nascondeva un uomo piuttosto bello.
Tre giorni dopo, l'ho presentato ai miei genitori come il mio fidanzato segreto. Dire che sono rimasti scioccati è un eufemismo.
"Miley!" esclamò mia madre. "Perché non ce l'hai detto?"
"Oh, sai, volevo essere sicuro che fosse una questione seria prima di dire qualcosa," mentii. "Ma Stan ed io siamo così innamorati, vero, tesoro?"
Stan, a suo merito, ha giocato in modo brillante. Ha conquistato i miei genitori con storie inventate sulla nostra turbolenta storia d'amore.
Un mese dopo, ci siamo sposati.
Mi sono assicurata di avere un solido accordo prematrimoniale nel caso il mio piccolo piano non avesse funzionato. Ma con mia sorpresa, la vita con Stan non era affatto male.
Era divertente, intelligente e sempre pronto ad aiutare in casa. Siamo diventati amici facilmente, come coinquilini che dovevano fingere di essere follemente innamorati di tanto in tanto.
Tuttavia, c'era una cosa che mi ha spinto avanti.
Ogni volta che chiedevo a Stan del suo passato, di come fosse finito per strada, si chiudeva su se stesso. Aveva gli occhi coperti e cambiava subito argomento. Era un mistero che mi incuriosiva e mi frustrava allo stesso tempo.
E poi arrivò il giorno che cambiò tutto.
Era una giornata normale quando tornavo dal lavoro. Entrando in casa, una scia di petali di rosa attirò la mia attenzione. Mi condusse in soggiorno.
La vista che mi accolse in salotto mi tolse il respiro. Tutta la stanza era piena di rose, e sul pavimento giaceva un enorme cuore di petali.
E lì, al centro di tutto, stava Stan.
Ma quello non era lo Stan che conoscevo. Spariti i jeans comodi e le magliette che gli avevo regalato.
Invece, indossava uno smoking nero elegante che sembrava costare più del mio affitto mensile. Teneva in mano una piccola scatola di velluto.
"Stan?" – sono riuscito a balbettare. "Che succede?"
Ha sorriso e giuro che il mio cuore ha battuto più forte.
"Miley," disse. "Volevo ringraziarti per avermi accolta. Mi hai reso incredibilmente felice. Sarei ancora più felice se mi amassi davvero e diventassi mia moglie, non solo a mio nome, ma nella vita reale. Mi sono innamorato di te a prima vista, e quest'ultimo mese passato insieme è stato il più felice della mia vita. Vuoi sposarmi? Davvero questa volta?"
